Tijdens de jongste gemeenteraad ondervroeg Sander Roelandt schepen Ilse Lambrechts (N-VA) over de steeds schaarser wordende bankautomaten in onze stad. Eerder dit jaar had het stadsbestuur de vergunning geweigerd voor een Batopin-automatenhal met zes toestellen in de Antwerpsestraat. De stad motiveerde die weigering met het argument dat “een onbemande cashruimte niet bijdraagt tot een levendige handelskern” en dat “er gevaarlijke situaties kunnen ontstaan wanneer handelaars hun geld komen storten”. De provinciale deputatie vernietigde die beslissing en keurde de vergunning alsnog goed.

Toekomst van het geldautomatenaanbod

Roelandt wees erop dat de cel Ondernemen in haar advies stelde dat na de komst van de Batopin-hal alle banken hun automaten in het centrum zouden sluiten, wat grote gevolgen zou hebben voor handelaars, ouderen en horeca-uitbaters. Hij vroeg het stadsbestuur welke stappen het wil ondernemen om het behoud van cashautomaten in de binnenstad te verzekeren en of men ook wil zorgen voor geldautomaten buiten het centrum, in woonwijken of bij supermarkten, zodat alle Lierenaars en Hooiktenaars toegang houden tot veilige en bereikbare bankdiensten.

Schepen Lambrechts: “Geen taak van het stadsbestuur”

Schepen Lambrechts antwoordde dat het stadsbestuur “alles heeft gedaan om samen met Batopin een geschikte locatie te vinden, zowel in Lier als in Koningshooikt”. Volgens haar werden 109 panden onderzocht, waarvan het merendeel afviel om technische of mobiliteitsredenen. De stad had vooral oog voor centrale ligging, bereikbaarheid en veiligheid. Daarnaast benadrukte ze dat ook andere banken, buiten het Batopin-consortium, nog automaten in het centrum uitbaten. Voor geldautomaten buiten het centrum ziet de stad echter geen taak voor zichzelf: banken zijn commerciële spelers en kunnen niet worden verplicht hun dienstverlening uit te breiden op een moment dat zij net aan het rationaliseren zijn.

Vlaams Belang: behoud van cash is essentieel

In zijn repliek toonde Sander Roelandt zich tevreden dat de stad proactief overleg voert met Batopin, maar hij benadrukte tegelijk dat de stad zelf ook initiatieven kan nemen wanneer dat nodig blijkt: “Een stad kan – in samenwerking met bijvoorbeeld supermarkten – zelf het initiatief nemen om geldautomaten te plaatsen of te financieren. Laten we er in de eerste plaats voor zorgen dat de huidige automaten behouden blijven,” aldus Roelandt.

Gemeenteraadslid Sander Roelandt: "Alle Lierenaars en Hooiktenaars moeten toegang hebben tot basisbankdiensten, niet enkel wie in het centrum woont".

Roelandt wees erop dat het aantal bankkantoren de laatste jaren fors is afgenomen en dat er ook buiten de vesten nood is aan bankautomaten: “Alle Lierenaars en Hooiktenaars moeten toegang hebben tot basisbankdiensten, niet enkel wie in het centrum woont.”

Vlaams Belang houdt vinger aan de pols

Vlaams Belang volgt de situatie verder op. De partij wil dat cashgeld een volwaardig betaalmiddel blijft en dat ook ouderen en kleine zelfstandigen niet gedwongen worden tot digitale betalingen. De geplande bespreking van de detailhandelsvisie, waarin ook de rol van bankautomaten wordt opgenomen, komt volgens schepen Lambrechts in november of december naar de gemeenteraad.