De heraanleg van Zaat, Veemarkt en Paul Krugerstraat is stilaan een schoolvoorbeeld van Liers beloftebeleid. Sinds 2010 worden plannen aangekondigd, aangepast, opnieuw aangekondigd en vervolgens weer uitgesteld. Schepen Bert Wollants (N-VA) mag dan graag spreken over ontwerpen, investeringen en toekomstige oplossingen, voor de buurt verandert er bitter weinig: de werken komen er opnieuw niet.
Een dossier dat al sinds 2010 aansleept
De eerste plannen dateren al van 2010. Toen ging het onder meer over een fietsverbinding, minder parkeerplaatsen, nieuwe riolering en een groenere inrichting van Zaat en Veemarkt. De buurt reageerde kritisch, waarna het plan in 2011 werd aangepast. Toen klonk zelfs dat de werken “begin volgend jaar” zouden starten. Dat “volgend jaar” is intussen al meer dan tien jaar geleden. In 2013 werd de geplande heraanleg van Zaat, Veemarkt en Hoogveldweg vervolgens voor onbepaalde tijd uitgesteld. In 2018 kwam N-VA opnieuw met grote plannen: 22 miljoen euro voor vijftig straten, met Veemarkt op de planning voor 2019. Schepen Wollants kondigde toen mee aan dat ook de Veemarkt zou worden opgewaardeerd. In 2019 volgde opnieuw een belofte: het nieuwe ontwerp zou “naar verwachting eind augustus” klaar zijn.
De schepen van de uitgestelde beloftes
Ondertussen zijn we jaren verder. Er ligt nog altijd geen definitieve werf. Er is een voorontwerp, er was een bewonersvergadering in 2022, er kwamen technische onderzoeken en er werden opmerkingen verwerkt. Maar op de centrale vraag blijft het antwoord pijnlijk vaag: wanneer wordt dit eindelijk uitgevoerd? De stadscommunicatie stelt intussen dat de effectieve werken om budgettaire redenen niet meer tijdens deze legislatuur zullen plaatsvinden, terwijl de ontwerpfase “gewoon doorloopt”. “Bert Wollants is stilaan de schepen van de uitgestelde beloftes,” zegt fractievoorzitter Ellen Lissens. “In 2010 plannen, in 2011 aanpassingen, in 2013 uitstel, in 2018 opnieuw grote aankondigingen, in 2019 opnieuw een ontwerp, in 2022 opnieuw een voorontwerp en vandaag opnieuw geen uitvoering. Op een bepaald moment houdt geloofwaardigheid op.”
Het plan zelf is niet waardeloos
Nochtans bevat het voorontwerp elementen die nuttig zijn. Er wordt voorzien in een nieuwe regenwaterriolering met stormpomp tegen wateroverlast, een nieuw wegdek, een dubbelrichtingsfietspad richting Zaat, een heraanleg van de Paul Krugerstraat, meer fietsenstallingen en een groenere Veemarkt met wandelpaden en zitgelegenheid. Ook eenrichtingsverkeer en schuinparkeren werden na onderzoek niet weerhouden omdat dit negatieve neveneffecten zou hebben voor de buurt. Maar precies daarom is het uitstel zo wrang. Als het plan zinvol is, waarom blijft het dan liggen? Als de nood aan verkeersveiligheid, waterbeheer en leefbaarheid al jaren wordt erkend, waarom moet de buurt dan blijven wachten?
