Tijdens de bespreking van de convenanten met speelautomatenhallen en wedkantoren verdedigde burgemeester Verwaest de beslissing de openingsuren te verlengen in plaats van het gokken over te laten aan “kleine gokzaakjes waar witwas en andere vormen van criminaliteit langs de achterdeur binnenkomen of aan krantenwinkels met een heel vreemd kader waarvan je meer en meer merkt dat de krantenwinkel een dekmantel begint te worden voor gokken en de meest nefaste, het internet, 24/24 open, volledig anoniem, geen enkele jobcreatie en de centen vloeien doorgaans naar buitenlandse conglomeraten …”.

24u op 24u gokken, nu ook in Lier

Meerderheidspartijen N-VA en Open Vld willen dus het gokken en de gokverslaving aanpakken door … de openingsuren conform te maken met die van het internet, namelijk 24u op 24 voor speelautomatenhallen en wedkantoren buiten de Ring en buiten een straal van een kilometer van het Koningsplein (16u op 24 binnen de ring of binnen een kilometer van het Koningsplein).

Tegen advies dienst Welzijn in

In haar kritiek op de beslissing van de meerderheidspartijen verwees Vlaams Belang-fractievoorzitter Ellen Lissens naar het advies van de ‘Dienst Welzijn’ van de stad die negatief adviseert omdat de gokverslaving een grote maatschappelijke impact heeft op de gezondheidszorg en hulpverlening. “Het kan toch niet zijn dat we eerst verslavingen gaan creëren en nadien moeten vaststellen dat er zich een groot maatschappelijk probleem stelt”, aldus Lissens. “Want precies dat is wat een gokverslaving met zich meebrengt. Gezinnen die uit elkaar worden getrokken, torenhoge schulden, leugens en dat vaak hand in hand met andere verslavingen zoals drank of drugs”, vervolgt gemeenteraadslid Ellen Lissens. “We vinden dat het advies van de ‘Dienst Welzijn’ niet zomaar naast ons mogen neerleggen.” De Dienst Welzijn wees er trouwens fijntjes op dat er in Lier geen specifieke acties lopen m.b.t. gokverslaving …

Gokverslaving creëren en dan verslavingsfonds oprichten …

Het college van burgemeester en schepenen (CBS; N-VA en Open Vld) gaat dus eerst de openingsuren verruimen of gewoon loslaten en dan – als een soort doekje voor het bloeden, als een schaamlapje – een fonds oprichten voor de begeleiding en preventie van gokverslaving. Je moet maar durven… Daar blijft het echter niet bij, het CBS is voorstander van het behoud en verder faciliteren van deze goktenten omdat het jobs creëert? Gelooft u daar nu zelf in burgemeester? Gaat u dat argument écht gebruiken op een ogenblik dat de hulpverlening, de zorg, artsen, psychologen en psychiaters nauwelijks de toestroom van patiënten aankunnen? Toch is de (zogenaamde; hoeveel precies?) jobcreatie voor het CBS één van de belangrijke argumenten om vergunningen te verlenen, convenanten af te sluiten en de openingsuren te verruimen of los te laten. Begrijpe wie kan…

Niet in de nabijheid van plaatsen die vooral door jongeren worden bezocht

Daarmee is de kous nog niet af. Speelautomatenhallen en wedkantoren mogen namelijk niet worden gevestigd in de nabijheid van onderwijsinstellingen, ziekenhuizen, plaatsen waar erediensten worden gehouden, gevangenissen en plaatsen die vooral door jongeren worden bezocht (jeugdhuizen, speelpleinen, haltes van het openbaar vervoer waar veel jongeren opstappen, bibliotheken, sportinfrastructuur waar jeugdploegen trainen, enzovoort).

In 2019 verlengde het CBS de vergunning van de goktent in de Florent Van Cauwenberghstraat. Nochtans ligt deze goktent vlak in de buurt van scholen (het Sint-Gummaruscollege, op 190 meter van de Sint-Ursula basisschool, Sint-Ursula middenschool, Sint-Ursulalyceum en -instituut). Wat meer is, de gokzaak ligt pal tussen deze scholen en de haltes van het openbaar vervoer (op 120 meter) waar dus dagelijks honderden kinderen en jongeren passeren! Hoe kan het stadsbestuur dit zo laten ‘passeren’? Hoe kan een stadsbestuur de zwaksten in onze samenleving, kinderen, jongeren en adolescenten zo blootstellen aan deze gevaarlijke activiteiten? Het is bijna misdadig… Nochtans beweerde schepen Lambrechts (N-VA) dat het CBS ‘niet over een dag ijs was gegaan om deze problematiek te bekijken’ (sic)…

Burgemeester, ben je wel zeker van ‘Bettica’?

Dat in de Kartuizersvest een wedkantoor is gevestigd, is geen nieuws. Op het uithangbord van de groezelige gevel van nr. 40 staat ‘bettica’. Volgens ‘Google’ is er een kantoor ‘Eforbet’ gevestigd dat tijdelijk zou gesloten zijn. Wie echter een kijkje neemt, stelt vast dat de televisieschermen flikkeren en dat er volop geld wordt verspeeld. Volgens de Kruispuntbank van Ondernemingen (KBO) heeft ‘Eforbet’ geen vestiging in Lier en ‘Bettica’ is al helemaal niet in de KBO terug te vinden. Op het adres is wel ‘Tribune’ gevestigd, een vestiging van ‘Wedwinkel’, uitgebaat door een zekere Zakaria C. Is het eventueel mogelijk, burgemeester ‘vanuit uw bevoegdheid veiligheid’, om hieromtrent duidelijkheid te scheppen aan de gemeenteraadsleden? Als we het nu toch over veiligheid hebben, waar was het advies van de lokale politie n.a.v. het afsluiten van convenanten met deze speelholen?

Het kan anders, het moet anders

In Hasselt worden aanvragen geweigerd op basis van de politiecodex waarin bepalingen zijn opgenomen omtrent kansspelinrichtingen en wedkantoren. In Lier is dat niet het geval. Fractievoorzitter Ellen Lissens neemt alvast het initiatief om het stadsbestuur opheldering te vragen omtrent de vestiging van en controle op bepaalde goktenten en het aanvullen van het politiereglement zodat voortaan op een efficiënte manier beslissingen kunnen worden genomen omtrent het al dan niet toelaten van goktenten. Het Vlaams Belang staat ook aan de kant van de zwakkeren in onze samenleving en is dus alleszins geen voorstander van het openen én uitbaten van casino’s, speelautomatenhallen en wedkantoren in onze Pallieterstad waar meer dan 8.500 kinderen en jongeren school lopen. Het moet anders, het zal anders worden vanaf de volgende legislatuur. Lier wordt weer van ons, dan!