De geplande herontwikkeling van de Kruger-site naast de Merelstraat roept terechte vragen op bij de buurt. Vlaams Belang is niet tegen ontwikkeling of hergebruik van een verouderde site, maar wel tegen verdichting zonder harde garanties voor zonlicht, privacy, veiligheid en woonkwaliteit. Gemeenteraadslid Katrien Van Praet bracht de bezorgdheden van de omwonenden op de gemeenteraad en kreeg van het stadsbestuur vooral procedurele antwoorden: studies komen later, het RUP is nog niet opgestart en er volgt nog een bewonersvergadering. Voor Vlaams Belang is dat onvoldoende. De buurt heeft geen nood aan geruststellende woorden achteraf, maar aan bindende bescherming vooraf.

Gemeenteraadslid Katrien Van Praet: "Voor Vlaams Belang is het duidelijk: geen ontwikkeling ten koste van de leefkwaliteit. De Kruger-site mag geen muur worden tussen stadsontwikkeling en gezond verstand.”

Een buurt op mensenmaat

De Merelstraat is geen anonieme randzone op een plan van een studiebureau. Het gaat om een bestaande woonbuurt met laagbouw uit de jaren vijftig, diepe zuidgerichte tuinen en bewoners die daar vaak al jarenlang wonen. Net die tuinen maken een groot deel uit van de woonkwaliteit. Wie daar plots bouwvolumes van vijf à zes lagen naast zet, verandert niet zomaar een skyline, maar grijpt rechtstreeks in op het dagelijkse leven van gezinnen, ouderen en buren.

Katrien Van Praet verwoordde dat tijdens de gemeenteraad scherp: “Verdichting is op zich geen probleem. Maar ze moet doordacht gebeuren, met respect voor de draagkracht van de omgeving en met oog voor de mensen die er vandaag wonen.” Daarmee raakt zij de kern van het dossier. Een stad mag evolueren, maar niet door bestaande buurten onder druk te zetten alsof de bewoners een voetnoot zijn in een groter ontwikkelingsverhaal.

Zonlicht, privacy en woongenot

De grootste bezorgdheid gaat over de schaal van het project. Hogere bebouwing kan de zuidgerichte tuinen van de Merelstraat meer in de schaduw zetten. Minder zonlicht is geen detail. Het betekent minder wooncomfort, minder gebruikswaarde van de tuin en een aantasting van wat voor veel bewoners net de sterkte van hun woning is.

Daar komt de privacy bij. Meergezinswoningen, meerdere bouwlagen en mogelijke daktuinen kunnen leiden tot rechtstreekse inkijk in tuinen en woonruimtes. Dat is geen theoretische discussie voor stedenbouwkundigen, maar een zeer concreet probleem voor mensen die vandaag in alle rust in hun tuin zitten. “Wie verdichting wil, moet eerst aantonen dat de bestaande bewoners niet de prijs betalen,” stelt Katrien Van Praet. “Een project dat privacy en woonkwaliteit onder druk zet, is geen vooruitgang maar een achteruitgang voor de buurt.”

Bemaling en schade: geen detailkwestie

Ook de bouwfase zelf baart zorgen. Bij grote werken kunnen bemalingen nodig zijn, waarbij grondwater tijdelijk wordt weggepompt. Zeker bij oudere woningen met minder diepe funderingen kan dat risico’s inhouden. Scheurvorming, verzakkingen of structurele schade zijn voor bewoners geen technische bijzaak, maar een nachtmerrie die ze niet zelf mogen moeten dragen.

Vlaams Belang vraagt daarom duidelijkheid over hydrogeologische studies, risicoanalyses, verplichte nulmetingen, permanente monitoring en een sluitende regeling voor aansprakelijkheid en schadevergoeding. Als het stadsbestuur dit project mee mogelijk maakt, moet het ook mee waarborgen dat omwonenden niet met schade, discussies of juridische onzekerheid blijven zitten.

Open tuinen door afbraak?

Een bijzonder concreet punt zijn de perceelsafsluitingen. Vandaag sluiten sommige tuinen aan tegen bestaande gebouwen of muren van de Kruger-site. Wanneer die structuren worden afgebroken, kunnen tuinen plots open komen te liggen. Dat raakt aan veiligheid, privacy en het normale gebruik van de woning.

Katrien Van Praet maakte ook dat punt duidelijk: “Het kan niet de bedoeling zijn dat bewoners door de afbraak van bestaande structuren plots geconfronteerd worden met open, onafgeschermde tuinen. Tijdelijke én definitieve afsluitingen moeten vooraf geregeld zijn, niet geïmproviseerd wanneer de problemen zich stellen.” Vlaams Belang vraagt daarom bindende afspraken over tijdelijke afsluitingen tijdens de werken en een degelijke, duurzame afwerking van de perceelsgrenzen na de ontwikkeling.

Het stadsbestuur schuift veel door naar later

Schepen van Omgeving Dirk Frans stelde dat bezonningsstudies en schaduwanalyses in deze fase van de brownfieldprocedure nog niet aan de orde zijn. Volgens hem kunnen die studies worden uitgevoerd bij de opmaak van het RUP of worden opgevraagd bij een latere omgevingsvergunningsaanvraag. Hij benadrukte ook dat de stad zich engageert tot de opmaak van een RUP, maar dat dit nog niet is opgestart.

Het stadsbestuur ziet de herontwikkeling als een transformatie van een verouderde en deels verontreinigde stedelijke zone naar een gemengd project met wonen, bedrijvigheid, publieke functies en een publieke groenzone. Schepen Niels De Bakker noemde de overgang van een volledig industrieel gebouw naar een combinatie met wonen een stap vooruit. Schepen Ilse Lambrechts kondigde aan dat er nog een bewonersvergadering komt waarop de procedure zal worden uitgelegd.

Inspraak is meer dan uitleg krijgen

Voor Vlaams Belang volstaat dat niet. Een bewonersvergadering mag geen informatieavond worden waarop de buurt te horen krijgt wat elders al is voorbereid. Inspraak betekent dat bewoners effectief invloed kunnen hebben op de randvoorwaarden van het project. Zeker wanneer het RUP nog niet is opgestart, is dit net het moment om harde garanties in te bouwen.

Dat sluit ook aan bij de visie van Vlaams Belang Lier-Koningshooikt op stadsontwikkeling: Lier moet groener, aangenamer en leefbaarder worden, maar op mensenmaat en met respect voor bestaande buurten. In het lokale programma kiest Vlaams Belang uitdrukkelijk voor het behoud van het kleinstedelijke karakter van Lier, tegen overdreven appartementisering en voor kwaliteitsvolle woningen met aandacht voor tuinen, leefbaarheid en draagvlak.

Ontwikkelen kan, maar niet blind

De Kruger-site verdient uiteraard een toekomst. Een verouderde site laten verloederen is geen oplossing. Maar herontwikkeling mag geen vrijgeleide zijn voor een project dat eerst maximale bouwmogelijkheden aftast en pas daarna kijkt naar de schade voor de omgeving.

Vlaams Belang vraagt daarom dat het stadsbestuur in dit dossier minstens duidelijke voorwaarden oplegt: een bezonningsstudie vóór fundamentele keuzes worden gemaakt, afdwingbare normen tegen inkijk, voldoende afstand en buffering, een regeling voor daktuinen, verplichte nulmetingen en plaatsbeschrijvingen, permanente monitoring tijdens de werken, sluitende aansprakelijkheid bij schade en garanties voor perceelsafsluitingen.

Bescherming vooraf, geen excuses achteraf

De bewoners van de Merelstraat vragen geen voorkeursbehandeling. Zij vragen dat het stadsbestuur doet wat een goed bestuur hoort te doen: luisteren, beschermen en duidelijke grenzen stellen. Een stad wordt niet sterker door bestaande buurten te negeren, maar door nieuwe projecten zorgvuldig in te passen in wat er al is.

“Dit dossier wordt een test voor het stadsbestuur,” besluit Katrien Van Praet. “Kiest men voor een project dat de buurt respecteert, of voor een ontwikkeling waarbij de bewoners achteraf mogen vaststellen wat ze kwijt zijn? Voor Vlaams Belang is het duidelijk: geen ontwikkeling ten koste van de leefkwaliteit. De Kruger-site mag geen muur worden tussen stadsontwikkeling en gezond verstand.”

De omslagfoto werd bewerkt met AI