De gemeenteraad boog zich over de vernieuwde overeenkomst met vzw De Moeve. Vlaams Belang Lier-Koningshooikt kan zich vinden in de bijsturingen en steunt de overeenkomst, omdat heldere afspraken nodig zijn om een jeugdhuis goed te laten draaien en jongeren een veilige plek te garanderen. “Deze nieuwe overeenkomst is een goede overeenkomst,” klonk het namens raadslid Jan Mortelmans in de raad.

Goede afspraken zijn de basis

Maar een overeenkomst is papier. De praktijk op het terrein is beslissend. Vlaams Belang benadrukte daarom dat het stadsbestuur niet achterover mag leunen. De voorbije periode leerde dat problemen snel kunnen escaleren als men te laat ingrijpt of signalen minimaliseert. “Houd de vinger aan de pols,” was dan ook de duidelijke boodschap van Mortelmans die verwees naar de moeilijkheden in het voorjaar van 2024, toen de situatie bij momenten volledig ontspoorde en het jeugdhuis zelfs tijdelijk dichtging. Vlaams Belang is tevreden dat er intussen sprake is van een duidelijke verbetering en een herstart, maar waarschuwt dat men nooit meer terug mag naar pesterijen, intimidatie, vandalisme en andere vormen van overlast die jongeren wegduwen in plaats van aantrekken.

Jan Mortelmans verwees in de gemeenteraad naar de moeilijkheden in het voorjaar van 2024, toen de situatie bij momenten volledig ontspoorde en het jeugdhuis zelfs tijdelijk dichtging.

Drugsvrij moet realiteit zijn, geen slogan

Een cruciaal punt blijft bovendien de ambitie om van het jeugdhuis een drugsvrije omgeving te maken. In de overeenkomst staat expliciet dat stad en jeugdhuis zich daarvoor zullen inzetten, en net dat moet volgens Vlaams Belang ernstig worden genomen: “Dat wil dus zeggen dat we er nog niet zijn,” merkte Mortelmans op. Een jeugdhuis hoort jongeren te beschermen, niet bloot te stellen aan normalisering van drugsgebruik of dealerpraktijken in de marge. Vlaams Belang verwacht daarom blijvende alertheid, duidelijke meldlijnen en consequente opvolging. Dat geldt zowel voor het jeugdhuis zelf als voor het stadsbestuur. Preventie is belangrijk, maar preventie zonder handhaving is naïef: wie regels overtreedt, moet dat ook voelen. De fractie drong ook aan op een structureel vlotte samenwerking met de politiediensten en op heldere communicatie, zodat incidenten niet worden weggemoffeld maar meteen worden aangepakt.

Maak van De Moeve opnieuw een trekpleister

De inzet is trouwens breder dan incidentbeheer alleen. Vlaams Belang vindt dat Lier jongeren opnieuw moet kunnen verbinden rond een jeugdhuis dat laagdrempelig, aantrekkelijk en veilig is. Mortelmans wees erop dat er vandaag nog jongeren zijn die de weg naar het jeugdhuis niet vinden. Als de omstandigheden goed zitten en de werking klopt, kan De Moeve opnieuw een echte aantrekkingspool worden voor die groep—precies daarom is het zo belangrijk dat de basisvoorwaarden (veiligheid, respect, orde) gegarandeerd blijven. Schepen Niels De Bakker (N-VA) bevestigde in zijn antwoord dat er een “nieuwe vibe” hangt, met een sterke vrijwilligersploeg die de werking opnieuw draagt. Hij duidde ook het post-corona verhaal: een generatie vrijwilligers viel weg, waardoor een té jonge ploeg te snel veel verantwoordelijkheid kreeg, met problemen tot gevolg, maar volgens hem is dat intussen rechtgezet. Hij beklemtoonde bovendien de vlotte samenwerking met de politie en nodigde de gemeenteraad uit om de vernieuwde werking ter plaatse te komen bekijken.

Steun met voorwaarden: veiligheid, respect en nultolerantie

Vlaams Belang neemt akte van die verbetering, maar zal dit dossier blijven opvolgen. Een jeugdhuis is een belangrijke voorziening voor onze jeugd, en precies daarom moet de lat hoog liggen: iedereen welkom, niemand geïntimideerd, geen vandalisme, geen drugs. Of zoals Mortelmans het, met een knipoog naar vroeger, samenvatte: zijn tussenkomst was een oprechte bekommernis van iemand die de tijd van jeugdhuis Jokonta nog meemaakte. De boodschap is helder: steun voor de overeenkomst, maar met permanente waakzaamheid.